Osteoporosi in menopausa: cosa hanno mostrato gli integratori, e cosa no

Nei primi anni dopo la menopausa le ossa perdono densità più in fretta che in qualunque altro momento della vita. Questo è certo. Molto meno certo è che basti una compressa, e vale la pena dirlo con i dati alla mano.

Dopo la menopausa le ossa perdono densità più in fretta che in qualsiasi altro periodo della vita. Non è un'opinione, è uno dei fatti meglio documentati della medicina femminile.

Quello che invece viene raccontato male è cosa si può fare. La risposta più diffusa, cioè calcio e vitamina D, ha meno prove di quante ne abbia un'altra cosa, che non si compra in farmacia e di cui si parla molto meno.

In questo articolo trovi perché succede, cosa dicono davvero le meta-analisi sugli integratori, che cosa ha le prove migliori, e in quali casi serve un farmaco vero e nessun prodotto da banco può bastare.

Perché la menopausa cambia le ossa

L'osso non è un materiale inerte: è un tessuto vivo che viene continuamente demolito e ricostruito da due tipi di cellule che lavorano in coppia. Per tutta la vita adulta le due squadre stanno in equilibrio.

Gli estrogeni hanno un ruolo di freno sulla squadra che demolisce. Quando calano, quel freno si allenta: la demolizione accelera mentre la ricostruzione resta la stessa, e il bilancio diventa negativo. È il motivo per cui la perdita è più rapida proprio nei primi anni dopo l'ultima mestruazione, per poi rallentare.

Va anche detto che perdere densità dopo la menopausa è fisiologico. Il problema non è la perdita in sé, è quanto si scende e da quale punto si parte: chi arriva alla menopausa con ossa robuste ha un margine che chi ci arriva già fragile non ha.

Calcio e vitamina D: cosa dicono davvero i dati

Questa è la parte scomoda, e la scrivo su una pagina che vende vitamina D perché è quello che dicono i dati.

Una meta-analisi pubblicata su JAMA nel 2017, che ha messo insieme gli studi su persone anziane che vivono a casa propria, non ha trovato un'associazione significativa tra l'integrazione di calcio o vitamina D e la riduzione delle fratture. Analisi successive, compresa una revisione sistematica molto recente, hanno confermato che il quadro è più sfumato di come viene presentato in pubblicità.

La conclusione onesta è questa: il calcio e la vitamina D sono la base, non la terapia. Sono le fondamenta su cui tutto il resto poggia, ma da soli non fanno il lavoro, e presentarli come la soluzione all'osteoporosi è scorretto.

La cosa con le prove migliori, e non si compra

Se c'è un intervento su cui la letteratura è più solida che sugli integratori, è l'esercizio fisico. E non un esercizio qualunque.

Le meta-analisi sull'attività fisica e la densità ossea nelle donne dopo la menopausa concordano su un punto: quello che stimola l'osso è il carico. L'osso si rinforza dove viene sollecitato, ed è per questo che nuotare fa benissimo al cuore ma poco alle ossa: manca il peso.

Come si sa a che punto si è

Visto che l'osteoporosi non dà sintomi, l'unico modo per sapere dove sei è misurare.

L'esame di riferimento è la densitometria ossea, la MOC o DEXA: è rapida, non fa male e usa pochissime radiazioni. Le indicazioni su chi dovrebbe farla e quando sono definite dalle società scientifiche, e riguardano l'età, la presenza di fratture pregresse e i fattori di rischio.

• Se hai avuto una frattura per un trauma banale, per esempio cadendo dalla tua altezza, quello è già un segnale che merita approfondimento.
• Se in famiglia c'è stata una frattura di femore, soprattutto materna, il rischio personale sale.
• Se hai preso cortisone a lungo, o hai malattie della tiroide, celiachia, o altre condizioni che incidono sull'osso.
• Se hai avuto una menopausa precoce, la finestra di perdita accelerata comincia prima.
• Se fumi o bevi in modo significativo: sono due fattori riconosciuti, ed entrambi modificabili.

Parlarne con il medico serve anche a un'altra cosa: esistono strumenti che stimano il rischio di frattura nei prossimi anni combinando età e fattori personali. È un modo molto più utile di ragionare rispetto al solo numero della densitometria.

Cosa ha senso fare, in ordine

1. L'esercizio con carico, due o tre volte a settimana, più il lavoro sull'equilibrio. È la prima voce perché è quella con le prove migliori.
2. Il calcio dalla tavola prima che dalla confezione: latticini se li mangi, ma anche acque minerali calciche, mandorle, verdure a foglia, legumi, pesce azzurro con la lisca.
3. La vitamina D, meglio se guidata da un dosaggio nel sangue invece che presa a caso: è il caso in cui integrare ha più senso, cioè quando si corregge una carenza reale.
4. Smettere di fumare, che sull'osso incide più di quanto si creda, e tenere l'alcol sotto controllo.
5. La densitometria se rientri in una delle situazioni della sezione precedente.
6. I farmaci, quando la diagnosi c'è: e qui nessun integratore è un'alternativa, mai.

Se preferisci una formula che affianchi anche la vitamina K, che ha una sua indicazione riconosciuta sulle ossa, la nostra versione masticabile con vitamina C, D3 e K2 le mette insieme. Attenzione però: la vitamina K interferisce con alcuni anticoagulanti, quindi se ne prendi va chiesto prima al medico.

Quando servono i farmaci, e non c'è discussione

Chiudo con la parte più importante, ed è quella in cui il mio settore deve stare zitto.

Quando c'è una diagnosi di osteoporosi, o quando è già avvenuta una frattura da fragilità, esistono farmaci con prove solide di riduzione del rischio di ulteriori fratture. Le posizioni delle società scientifiche di riferimento sono chiare su questo, e nessun integratore rientra in quel discorso.

Se poi quello che ti riguarda in questo momento non sono le ossa ma le articolazioni che si sono fatte sentire con la menopausa, è un capitolo diverso e vale la pena distinguerli: ne parlo anche in questo articolo su cosa cambia nel corpo dopo i cinquanta.

Osteoporosi e menopausa: le domande più frequenti